水引は紅白の蝶結びです。表書きには「お中元」「御中元」と書き、7月15日を過ぎてしまった時は、「書中御見舞」「書中御伺い」と書きます。8月に入って立秋を過ぎてしまった時の表書きは、「残暑御見舞」「残暑御伺い」と書きます。生ものにはのしは付けません。
お中元は、元々は中国の祭事で7月15日の事なので、7月初旬から7月15日までに贈るのが一般的です。関西地方では8月初旬から15日に贈るところもあります。お中元の時期が過ぎてしまっても焦らないで「暑中見舞い」、立秋以降は「残暑見舞い｣として贈りましょう。
中元とは、三元という行事の一つで、旧暦7月15日の事を指します。元々は中国の道教の行事です。日本では先祖を供養するお盆と合わせ、半年間無事に暮らせたことを祝い両親や目上の人、お世話になった人等に感謝の気持ちをこめて「いかがお過ごしですか」の季節のあいさつをするものが定着しました。お中元の相場は送り先の進密度によって多少変わりますが一般的に3,000〜5,000の品物が多いようです。お中元は喪中でも贈っても差し支えはありません。ただし、四十九日を過ぎていない場合や気落ちしている場合は時期をずらして「暑中見舞い」として贈ると良いでしょう。
